Akunbos adalah kelompok masyarakat adat yang tinggal di hutan terpencil di Afrika Barat. Selama berabad-abad, mereka menyebut tanah ini sebagai rumah mereka, hidup selaras dengan alam dan mengandalkan sumber daya hutan untuk kelangsungan hidup mereka. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, cara hidup mereka terancam karena perusahaan penebangan kayu dan pengembang merambah tanah leluhur mereka.

Akunbo memiliki hubungan mendalam dengan tanah mereka, yang mereka yakini bukan sekadar tempat tinggal, namun juga ruang suci yang menjadi pusat identitas dan budaya mereka. Mereka sangat menghormati alam dan makhluk hidup yang menghuninya, dan menganggap diri mereka sebagai pengelola lahan, bukan pemiliknya. Etos ini telah memandu cara hidup mereka dari generasi ke generasi, membentuk keyakinan, adat istiadat, dan tradisi mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir, Akunbo menghadapi tekanan yang semakin besar dari kekuatan luar yang berupaya mengeksploitasi tanah mereka untuk keuntungan komersial. Perusahaan penebangan kayu menargetkan sumber daya kayu yang kaya di hutan, sementara pengembang berupaya membuka lahan untuk proyek pertanian dan infrastruktur. Kegiatan-kegiatan ini tidak hanya mengancam lingkungan dan keanekaragaman hayati di wilayah tersebut tetapi juga menimbulkan ancaman langsung terhadap cara hidup masyarakat Akunbo.

Meski menghadapi tantangan-tantangan ini, Akunbo tidak menyerah dalam perjuangan melestarikan tanah dan cara hidup mereka. Mereka telah mengorganisir diri menjadi kelompok masyarakat dan aliansi, bekerja sama untuk mempertahankan wilayah mereka dan melawan perambahan oleh kekuatan luar. Mereka juga mencari dukungan dari organisasi lingkungan hidup dan kelompok hak asasi manusia, meningkatkan kesadaran mengenai penderitaan mereka dan mengadvokasi agar hak-hak mereka diakui dan dihormati.

Salah satu strategi utama yang digunakan Akunbos dalam perjuangan mereka untuk pelestarian lahan adalah penggunaan pengetahuan dan praktik tradisional. Mereka memanfaatkan pemahaman mendalam mereka tentang ekosistem hutan untuk mengembangkan praktik pengelolaan lahan berkelanjutan yang memungkinkan mereka hidup selaras dengan alam sekaligus memenuhi kebutuhan dasar mereka. Dengan berbagi pengetahuan ini dengan pihak luar dan mempromosikan nilai-nilai cara hidup tradisional mereka, mereka berharap dapat membangun argumen yang lebih kuat untuk melindungi tanah mereka.

Perjuangan Akunbos bukan sekedar melestarikan sebidang tanah; ini tentang mempertahankan warisan budaya mereka, melindungi cara hidup mereka, dan menegakkan hak-hak mereka sebagai masyarakat adat. Perjuangan mereka menjadi pengingat akan pentingnya menghormati dan melestarikan keberagaman budaya dan cara hidup yang ada di dunia saat ini. Ketika kita terus bergulat dengan isu-isu degradasi lingkungan dan perubahan iklim, contoh Akunbos menjadi pengingat yang kuat akan pentingnya hidup selaras dengan alam dan menghormati tradisi dan kepercayaan masyarakat adat di seluruh dunia.